Alejandro Szechtman, marketingdirecteur van het tomatenportfolio bij Hazera, vertelt hoe het bedrijf ToBRFV aanpakt en de toekomst van tomatenveredeling vormgeeft. In dit gesprek legt hij uit hoe Hazera’s gefaseerde resistentiestrategie, sterke samenwerking met telers en focus op duurzame innovaties het bedrijf helpen om voorop te blijven lopen in een snel veranderend agrarisch landschap.
Hoe onderscheidt Hazera’s gefaseerde resistentiestrategie zich van de strategie van concurrenten met HR-rassen?
“Al sinds het virus de kop opstak, besefte Hazera dat resistentie alleen niet voldoende is. Daarom waren wij een van de eersten die rassen ontwikkelden die niet alleen resistentie bieden, maar ook uitblinken in agronomische prestaties: hoge opbrengst, uitstekende vruchtkwaliteit en betrouwbaarheid. Dat is precies wat onze slogan ‘Leading the way in performance and resistance’ uitdrukt. Bovendien waren we pioniers in de multi-gen resistentie-aanpak, waarbij we verschillende resistentiegenen met verschillende werkingsmechanismen integreren om langdurige bescherming te garanderen. Virussen muteren snel en kunnen een enkel gen gemakkelijk omzeilen. We integreren meerdere genen om het risico op resistentieverval aanzienlijk te verkleinen. Door bescherming, prestatie en duurzaamheid te combineren, zet Hazera de standaard voor de toekomst. Een standaard waarvan we geloven dat de hele sector uiteindelijk zal .”
Hoe meet je het succes van een teler bij de ontwikkeling van nieuwe rassen en welke rol spelen consistente prestaties daarin?
“Ik zeg altijd dat het ons doel is om onze klanten hoogwaardige oplossingen te bieden. Dat doen we door nauw samen te werken met telers en hen te zien als partners in het ontwikkelproces van nieuwe rassen. Voor een teler is een ras pas echt succesvol als het jaar na jaar consistent presteert, ongeacht seizoen of omstandigheden. Het succes van de telers is ons succes.”
Welke praktische verschillen ervaren telers tussen IR- en HR-resistentie onder realistische groeiomstandigheden?
“Dat is een heel goede vraag. Hoewel we al 10 jaar met ToBRFV te maken hebben, leert de wetenschap nog steeds over het virus (bijv. over het gedrag, de interacties met de omgeving, verschillende stammen, enz.). Er zijn nog steeds enkele onopgeloste kwesties, zoals hoe het resistentieniveau van een ras te bepalen is. Er is nog geen standaardtest om vast te stellen of een ras HR- of IR-resistentie tegen ToBRFV heeft. Elk zaadbedrijf hanteert zijn eigen definitie, waardoor de classificatie zeer subjectief is. Tijdens mijn bezoeken aan telers wereldwijd zie ik rassen die HR-ToBRFV claimen, maar toch sterke symptomen vertonen in de bladeren en vruchten. En dat terwijl rassen die IR-ToBRFV claimen in dezelfde kas symptoomvrij blijven. Tot er een uniforme test komt, is de beste manier voor een teler om een ras te kiezen, het in zijn eigen omgeving te testen, ongeacht de resistentieclaim.”
Welke veredelingstechnieken en -technologieën gebruikt Hazera om de genetische integriteit van goed presterende rassen te behouden en tegelijkertijd resistentie te creëren?
“Veredeling is teamwork: veredelaars, genetici, data-analisten, agronomen, fytopathologen en celbiologen werken samen met de nieuwste technologieën en faciliteiten. Elke nieuwe eigenschap kan invloed hebben op de prestaties van een ras, dus we zorgen dat resistentie geen afbreuk doet aan opbrengst, vruchtkwaliteit of andere agronomische kenmerken.
Voor ToBRFV-resistente rassen gebruiken we geavanceerde genomische tools en celbiologische technieken om het proces te versnellen. We hebben ook een eigen bioassay ontwikkeld om resistentie onder sterke virusdruk grondig te testen. Elk kandidaatras wordt in doelmarkten geëvalueerd onder diverse omstandigheden, met en zonder natuurlijke virusdruk, door middel van wereldwijde proeven die duizenden agronomische datapunten genereren. Alleen rassen die sterke resistentie succesvol combineren met de verwachte agronomische prestaties, gaan door naar de commerciële fase.”
Welke voorlichting en ondersteuning biedt Hazera om telers te helpen potentiële schade door het virus te voorkomen en het potentieel van Hazera ToBRFV-resistente rassen te maximaliseren?
“Na de uitbraak van ToBRFV was Hazera’s eerste prioriteit het ondersteunen van telers. Door kennis en praktische tools te delen, hielpen we om potentiële schade te beperken. We organiseerden virtuele en fysieke workshops waarin experts uitleg gaven over het virus, fytosanitaire maatregelen en best practices. Deze sessies gaven telers ook de kans om hun zorgen te uiten, vragen te stellen en samen te brainstormen over oplossingen. Nadat ToBRFV-resistente rassen waren ontwikkeld, werkten we nauw samen met telers om ze in de juiste marktsegmenten te positioneren en een snelle aanpassing te garanderen. Deze initiatieven werden zeer gewaardeerd: telers zien dat Hazera altijd naast hen staat.”
Welke aanvullende eigenschappen naast ToBRFV-resistentie neemt Hazera op in het tomatenveredelingsprogramma om de opkomende uitdagingen voor telers aan te pakken?
“Hoewel ToBRFV de afgelopen tien jaar de aandacht van de hele tomatensector heeft getrokken, kunnen we andere belangrijke uitdagingen waarmee telers, retailers en consumenten nu en in de toekomst te maken krijgen, niet negeren. Een van deze uitdagingen is klimaatverandering, die van invloed is op het vermogen van planten om te presteren onder extreme omstandigheden (bijv. hoge temperaturen). Daarom ontwikkelen we rassen die ook onder hittestress hoge opbrengsten en kwaliteitsvruchten leveren. Klimaatverandering heeft ook invloed op de micro-omgeving van plagen en ziekten, waar nieuwe bedreigingen ontstaan of bestaande bedreigingen migreren naar nieuwe gebieden. Dit betekent dat telers te maken krijgen met plagen en ziekten waar ze niet aan gewend zijn. Daarom ontwikkelen we bij Hazera nieuwe rassen met extra resistenties die zijn afgestemd op die regio’s. Andere uitdagingen zijn duurzaamheid, productiekosten, arbeidstekorten en het verminderen van afval en de CO₂-voetafdruk. Ons concept ‘Tomaten die voor je werken’ speelt daarop in, met rassen zoals Camelot, Pendragon, Windsor en Nemeton en er komen er nog meer. Dit innovatieve concept biedt talloze voordelen, waaronder ziekteresistentie, minder arbeidsintensieve teelt, verbeterde kwaliteit, langere houdbaarheid, minimale voedselverspilling en een kleinere CO₂-voetafdruk.”
Hoe blijft Hazera’s tomatenportfolio telers over vijf jaar ondersteunen in een steeds complexere landbouwomgeving?
“Hazera blijft investeren in rassen die oplossingen bieden voor de gehele waardeketen: van telers tot retailers en consumenten. Ons ToBRFV-portfolio breidt zich snel uit en biedt wereldwijd een breed scala aan rassen en typologieën. In onze pijplijn zien we al nieuwe rassen met verbeterde prestaties en een sterkere resistentie, gebouwd op onze twee strategische pijlers: Prestatie & Resistentie en een multi-gen resistentie-aanpak.
We onderhouden nauwe relaties met onze partners, volgen markttrends op de voet en luisteren actief naar hun uitdagingen. Zo zorgen we ervoor dat we altijd rassen aanbieden die aansluiten bij de veranderende behoeften van de markt. Als ik vooruitkijk naar de komende vijf jaar, zie ik Hazera’s tomatenportfolio een belangrijke rol spelen in het stimuleren van duurzame landbouw. We zullen rassen leveren die minder handwerk vragen, lagere productiekosten hebben, hogere opbrengsten en topkwaliteit bieden. Ook zullen ze verspilling en de CO₂-voetafdruk in de hele keten minimaliseren en de smaakbeleving van de consument verder verbeteren.
Hazera was, is en blijft een baanbrekend bedrijf dat innovatieve oplossingen biedt aan onze klanten wereldwijd.”
