Bij Hazera hebben we veel waardering voor de mensen die in de loop der jaren hebben bijgedragen aan de groei en ontwikkeling van ons bedrijf. In de Terugblik Editie gaan we in gesprek met collega’s die misschien niet meer bij Hazera werken, maar van wie de impact nog altijd voelbaar is. Vandaag spreken we met Wim van der Heijden, gepensioneerd veredelaar en productontwikkelingsspecialist uit Kaatsheuvel. Wim speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van diverse gewassen en droeg bij aan het fundament waarop we vandaag de dag nog altijd voortbouwen. Een mooi voorbeeld van wat Growing Together voor Hazera betekent.

Wim, vader van twee dochters en opa van vier kleinkinderen, werkte bijna 40 jaar bij Hazera voordat hij in 2019 met welverdiend pensioen ging. Na zijn studie aan de Hogere Landbouwschool begon hij in 1981 als assistent-veredelaar in Stompwijk. Daar werkte hij aan stamslabonen, peterselie en andere peulvruchten. Na ongeveer vijf jaar werd hij overgeplaatst naar de vestiging in Tuitjenhorn, waar hij voor wederom een periode van vijf jaar aan de slag ging als veredelaar voor radijs, later ook rode bieten en wortelen.

“Je kunt het je nu niet meer voorstellen,” vertelt Wim, “maar er was destijds geen marketingafdeling. Veredeling en verkoop werkten samen, wat soms leidde tot grote voorraden zaden die niet verkocht werden.” Om dat te verbeteren werd een marketingafdeling opgezet. Wim werd onderdeel van dit team als Product Development Specialist voor de ‘root and bulb’-gewassen, destijds vrijwel alle groentegewassen waarin Hazera actief was.

Rond 2000 werd Wim Productmanager voor uien, radijs, prei en rode bieten en fungeerde hij als back-up voor wortelen. Tot aan zijn pensioen bleef Wim actief als Productmanager. In de laatste acht jaar lag zijn focus voornamelijk op uien en radijs. Hij gaf leiding aan collega’s in diverse landen en hield zich bezig met de vraag welke eigenschappen de rassen moesten hebben. Middels proeven zorgde hij ervoor dat deze rassen er ook kwamen.

Wat is een veelvoorkomende mythe over jouw vakgebied?

Wim lacht als hij terugdenkt aan een verhaal dat vroeger de ronde deed: “Een collega vertelde ooit dat courgettezaden beter kiemen als je ze ’s nachts onder je kussen legt en de volgende dag uitzaait. Of het waar is? Geen idee, maar het was een grappige theorie!”

Wat is volgens jou de belangrijkste persoonlijkheidskenmerk die iemand moet hebben om in jouw sector te kunnen werken?

Daar hoeft Wim niet lang over na te denken. Een goede samenwerking met collega’s en uithoudingsvermogen zijn wat hem betreft essentieel. “Bij uien bijvoorbeeld, een tweejarig gewas, duurt het ongeveer 6 jaar voor je van A bij B bent. Daarvoor heb je echt een lange adem nodig.” Daarnaast moet je volgens hem niet te theoretisch ingesteld zijn: “Ik moet een product in mijn handen kunnen hebben om te beoordelen of het iets wordt. Je moet niet bang zijn om met je voeten in de klei te staan. Of in Brabant in het zand,” grapt hij.

Vertel ons over een project waar je trots op bent en waarom?

Na een carrière van bijna 40 jaar zijn er natuurlijk veel projecten om op terug te kijken. Wim is vooral trots op de ontwikkeling van de hardheid in Hazera-uien. Hij legt uit dat Hazera één van de eerste bedrijven was die een hardheidsmeter kocht. “Elke ui van elke lijn werd handmatig onder de drukpers gezet om de hardheid van de lijn te bepalen en de beste eruit te halen. Het project heeft ongeveer 15 jaar geduurd, maar daar hebben we echt mee in de roos geschoten. Rassen Centro en Dormo zijn daaruit naar voren gekomen.” Deze rassen biedt Hazera nog steeds aan en volgens Wim zal dat voorlopig ook zo blijven vanwege het unieke karakter van deze rassen.

“Ook leuk om te benoemen,” vertelt Wim, “is dat Hazera één van de eersten was met meeldauwresistentie in ui tegen valse meeldauw. Dat was wel een doorbraak in de veredeling van uien.” Over de uien weet Wim nog veel meer te vertellen. Enthousiast vertelt hij over de groei die Hazera heeft doorgemaakt: “In de Benelux begonnen we met 2 à 3% marktaandeel in uien. Dankzij de juiste rassen op het gebied van opbrengst, hardheid, spruitrust en bewaarbaarheid groeiden we naar bijna 30%. Daarmee haalden we de hele markt overhoop.”

Wat betekent “Hazera – Growing Together” voor jou?

Tijdens het gesprek benadrukt Wim meerdere keren hoe belangrijk samenwerking is binnen Hazera. Wim: “Je bent natuurlijk nooit alleen. We doen alles samen met het veredelingsteam, het verkoopteam, etc. We begonnen bij 2 à 3% marktaandeel in uien. Dan ben je niks, he? De boer kent je niet eens. En om dat om te zetten naar bijna 30%, dat hebben we samen gedaan.” Ook in de radijs vindt Wim het prachtig wat Hazera heeft bereikt door met dezelfde veredelaars te werken. “Die stabiliteit levert de beste resultaten op. Ik had het grote genoegen dat ik mijn eigen mensen kon uitkiezen. Dat is heel mooi, want dan kies je altijd mensen die bij je passen en die de juiste achtergrond hebben. Mensen met hart voor de zaak. Dat motiveert enorm.”

Vertel ons iets over jezelf wat de meeste mensen niet weten.

“Wat de meeste oud-collega’s denk ik niet weten,” legt Wim uit, “is dat ik vroeger altijd boer wilde worden. Dat is eigenlijk nooit ter sprake gekomen op het werk.” Omdat hij geen agrarische achtergrond had, werkte hij tijdens school en studie bij een boer om praktijkervaring op te doen. Wim vervolgt: “Daar heb ik de kneepjes van het vak geleerd. Het heeft achteraf echt de basis gelegd voor de functie die ik heb vervuld als veredelaar.” Dit had overigens heel anders uit kunnen pakken. Oorspronkelijk wilde hij namelijk veeteelt doen, maar na een stage in de akkerbouw switchte hij toch van richting. “Ja, dat vond ik prachtig,” vertelt Wim glunderend, “En geloof het of niet: ik heb daarna maar één sollicitatiebrief geschreven en toen werd ik aangenomen bij Hazera!” Met uitzondering van een klein tussentijds uitstapje is Wim pas weggegaan toen hij met pensioen ging. Een carrière om trots op te zijn!

Wil je verbonden blijven met onze mensen bij Hazera?

Volg ons op onze socialmediakanalen om op de hoogte te blijven van de verhalen achter onze mensen! Heb je vragen? Neem dan gerust contact met ons op via onze contactpagina.